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Black Metal

In the Nightside Eclipse of Pretenses: Black Metal, Anti-Fascism, and “Non-violence”

Paul Trevor

By members of the Parisian musical collective Non Serviam, January 2022

As in Russia, some time after the victory of the workers and peasants masses, the leaders of the Communist Party declared that it was necessary to take a step backward and restore the value of the currency. This first step was followed by many others, and the Russian people only changed their master: After the tsar father of all the Russias, the little father of the people: Stalin.  Barcelona only increased my bitterness: the ramblas were full of people […] The militiamen on leave […] filled the streets with their songs and laughter without seeing that the cause was betrayed, the revolution dead.  All that remained was the war against fascism, the war between two forms of slavery.

  Antoine Gimenez, Les fils de la nuit. Souvenirs de la guerre dโ€™Espagne, 1974โ€“1976.

This essay will draw from our experience as a band to provide an analysis that goes far beyond Non Serviam and us as individuals. We are often described as experimental Black Metal and anti-fascist; that doesn’t bother us because we are opposed to any form of fascism, and Black Metal is very clearly a significant influence on our experiments. 

Associating our music with Black Metal, when you are open to the intersection of all kinds of genres and styles, is to propose a reference point; to designate a horizon of reference for the listener. Our association with Black Metal is subjective, depending on where the listener places their stylistic purity requirements. And if one doesnโ€™t comprehend the meaning of “experimental,โ€ they may even refuse us this affiliation. People can laugh about it, discuss it, and get angry about where music falls on the genre spectrum. The genre debate can be seriously fascinating or terribly disappointing. In either case, what it can’t be is too serious. It is at best an aesthetic question, and at worst a nominalistic one. At least, itโ€™s serious only in the relatively separate space of aesthetics. 

On the other hand, the same cannot be said of our association with “anti-fascist.”

1934 anti-fascist demonstration in Paris

In a way, anti-fascism is much less present in our musical practice than Black Metal. We don’t make “anti-fascist music” as such; our lyrics are not “anti-fascist,” neither are the melodies, harmonies, and rhythms in themselves. And yet, for several reasons, this characterization is particularly important to us, and it seems necessary for us to make it explicit. 

First, Non Serviam is an anti-fascist band because the individuals who make up the band are anti-fascist. Anti-fascism is almost too precise for us; we fight against capitalism and all forms of domination and exploitation it engenders and relies on. We fight against authority in all forms, against those who exercise it, and against those who dream of it. Therefore, itโ€™s clear that weโ€™re against fascism. 

However, as we make music while being (among other things) anti-fascists, others in the Black Metal scene make music…while being fascists. Others still believe that music can be neutral ground in the political fight. These people consider themselves apolitical while shaking hands with neo-Nazis who are far from apoliticalโ€”no matter how they try to manipulate the ambiguities. And this is where our anti-fascist stance becomes serious and grave. 

Anarchists in Barcelona. The civil war was fought between the anarchist territories and stateless lands that achieved workers’ self-management, and capitalist areas of Spain controlled by the autocratic Nationalist faction

We donโ€™t believe music itself is ideology, or that ideology itself makes music good or bad (although today’s NSBM is not very convincing musically). Despite this, we believe it is urgently necessary to fight Nazis on all fronts, including when they make music that bolsters and promotes their fascist and white supremacist ideologies. Regardless of the quality of the music they make, they are Nazis to fight. It is not because they make their music, or because we make “our music” that we must attack them โ€” it is because they are Nazis.

If we feel the need to rephrase these obvious points, itโ€™s because the Black Metal scene is muddled with confusion and manipulations. In Black Metal, fascists deliberately confuse ideas and practices that should remain radically clear in order to obscure their ideology. The guise of “apoliticism” is used by fans, dilettantes, or unscrupulous bands and labels to allow them to support, appreciate, and promote Nazi music. Making, promoting, and consuming music while anti-fascist means itโ€™s necessary to refuse all blindness to and complacency with fascist music.

On the other hand, we refuse the vain attempt to rewrite what musical genres are and what their history is. If nothing is to be erased, then it is to be confronted, and its residue is to be fought. This is why we will not contribute in any way to โ€œcleansingโ€ Black Metal of its violence and its deviance. We are not claiming to cancel the ideological wanderings of the misguided young Norwegian church burners, or are we trying to promote the possibility of a “non-violent” or “safe” Black Metal. For better or for worse, this genre is not “safe,โ€ and it is the violence of its rage against existence that we instead turn against those who create it with fascist goals. As such, thinking that anti-fascist Black Metal should strive for non-violence is an aberration on two levels: if the music was non-violent, it would no longer be Black Metal; and above all, it would be incapable of fighting fascism. 

Woman with a rifle near a canon. Spanish civil war. Barcelona, 1936.

Faced with fascism, social media condemnations and “canceling” are only tools for a liberal good conscience. We must fight it within the world that produces it, and needs it. Non-violence and democratism โ€” even more so in relation to fascism โ€” are bourgeois, capitalist pathologies which, through their complacent inaction, have already proven to have absolutely tragic results in the 20th century. 

As with fascism, capitalism and the state are not just cultures and ideas, and they will not be destroyed by cultural means (let’s leave the issues of cultural hegemony to the Gramscists of the Nouvelle Droite and their neo-Nazi and neo-fascist allies), but as the anarchist Joseph Dรฉjacque stated in The Revolutionary Question (1854):  

By the arm and the heart, By speech and by the pen, By dagger and rifle, By irony and imprecation, By pillage and adultery, By poisoning and fire, Let us make, – on the highway of principles or in the corner of individual rights, – by insurrection or by assassination, – war to society! … war to civilization!…

The old world has to burn!


En franรงais:

Dans l’รฉclipse nocturne des faux-semblants

A propos de Black Metal, d’antifascisme et de ยซ   non-violence   ยป

ยซ   Comme en Russie, quelques temps aprรจs la victoire des masses ouvriรจres et paysannes, les chefs du Parti Communiste dรฉclarรจrent quโ€™il fallait faire un pas en arriรจre et rรฉtablir la valeur de la monnaie. Ce premier pas avait รฉtรฉ suivi de beaucoup dโ€™autres, et le peuple russe nโ€™avait fait que changer de maitre : Aprรจs le tsar pรจre de toutes les Russies, le petit pรจre du peuple : Staline.  Barcelone ne fit quโ€™augmenter mon amertume : les ramblas regorgeaient de monde […] Les miliciens en permission [โ€ฆ] remplissaient les rues de leurs chants et de leurs rires sans voir que la cause รฉtait trahie, la rรฉvolution morte.  Il ne restait plus que la guerre contre le fascisme, la guerre entre deux formes dโ€™esclavage.   ยป

  Antoine Gimenez, Les fils de la nuit. Souvenirs de la guerre dโ€™Espagne, 1974โ€“1976.

Dans ce texte nous partirons de notre expรฉrience en tant que groupe pour fournir une analyse qui dรฉpasse largement notre groupe et les individualitรฉs qui le composent. Nous sommes souvent dรฉcrits comme un groupe de Black Metal expรฉrimental et comme un groupe antifasciste, cela ne nous dรฉrange pas car nous sommes opposรฉs ร  toute forme de fascisme et que le BM fait trรจs clairement partie des influences majeures de nos expรฉrimentations. S’affilier ร  un genre comme le Black Metal, quand on est ouvert aux croisements de toutes sortes de genres et de styles, c’est proposer un repรจre, dรฉsigner rapidement un horizon de rรฉfรฉrence. Chacun peut juger de la pertinence de ce choix, et รฉventuellement, selon l’endroit oรน il place ses exigences de puretรฉs stylistiques, le discuter, voire, aveugle ร  ce que peut vouloir dire ยซ   expรฉrimental   ยป, nous refuser cette affiliation. On peut en sourire, en discuter aussi, s’รฉnerver de certains sectarismes qu’on juge mal placรฉs, tout รงa peut-รชtre sรฉrieusement passionnant ou terriblement dรฉcevant, en tous les cas รงa ne peut pas รชtre trรจs grave. C’est une question au mieux esthรฉtique, au pire nominaliste. Du moins รงa n’est sรฉrieux et grave que dans l’espace relativement sรฉparรฉ de l’esthรฉtique. En revanche il n’en va pas de mรชme pour lโ€™appellation ยซ   antifasciste   ยป. 

D’une certaine maniรจre l’antifascisme est beaucoup moins prรฉsent dans notre pratique musicale que le Black Metal. Nous ne faisons pas de la ยซ   musique antifasciste   ยป ร  proprement parler, nos paroles ne sont pas ยซ   antifascistes   ยป, les mรฉlodies, harmonies et rythmiques en elles-mรชmes non plus, et, ร  part un peu de folklore dans les lyrics, nous sommes mรชme ร  peu prรจs certains que des paroles, des notes et du rythme ne peuvent pas รชtre ยซ   antifascistes   ยป, ni mรชme le devenir. Et pourtant, pour plusieurs raisons, ce choix de dรฉfinition nous importe particuliรจrement, et il nous semble nรฉcessaire de l’expliciter. D’abord parce que ce qui fait de Non Serviam un groupe antifasciste, c’est que nous sommes sรฉrieusement et depuis longtemps, avant que le groupe existe, contre le fascisme. Cette dรฉfinition est d’ailleurs presque trop prรฉcise pour nous   : nous luttons contre le capitalisme et toutes les formes de domination et d’exploitation qu’il engendre et sur lesquels il s’appuie, nous luttons contre l’autoritรฉ sous toutes ses formes, contre ceux qui l’exercent et contre ceux qui en rรชvent, donc, et c’est alors une รฉvidence, contre le fascisme. Alors si c’est ainsi que nous รฉprouvons le besoin de nous dรฉfinir, c’est parce que ce qui est une รฉvidence minimale pour nous ne l’est pas pour l’ensemble de la scรจne Black Metal, loin de lร . Comme nous faisons de la musique en รฉtant (entre autres) antifascistes, d’autres font de la musique… en รฉtant fascistes. D’autres encore considรจrent que la musique fait trรชve dans le combat politique, et qu’on peut se considรฉrer comme apolitique tout en serrant la main de nรฉo nazis qui eux n’ont rien d’apolitique, quoi qu’ils en disent parfois pour jouer de ces ambiguรฏtรฉs. Et lร , รงa devient sรฉrieux et grave. 

Nous ne sommes pas de ceux qui considรจrent que la musique elle-mรชme est idรฉologie, ou que l’idรฉologie rend la musique bonne ou mauvaise (quoique ce qui sort aujourd’hui du cรดtรฉ du NSBM n’a rien de trรจs convaincant au niveau musical), mais nous pensons qu’il est nรฉcessaire et urgent de combattre les nazis en toutes occasions, et aussi quand ils font de la musique, et mรชme en envisageant la possibilitรฉ de reconnaรฎtre parfois ร  la musique qu’ils font des qualitรฉs… musicales. Quelle importance aprรจs tout   ? Nous ne respectons aucun ยซ   auteur   ยป et ils n’en restent pas moins des nazis ร  combattre. Ce n’est pas parce quโ€™ils font de la musique, ou bien de ยซ   notre musique   ยป qu’il faut les attaquer, c’est parce que ce sont des nazis. D’ailleurs, les nazis qui ne font pas de musique ne sont pas moins dangereux ร  notre connaissance…

Si nous รฉprouvons le besoin de reformuler ici ces quelques รฉvidences, c’est aussi parce que la scรจne Black Metal est embrouillรฉe de certaines confusions (et รงa fait partie des mรฉfaits des fachos de s’entourer d’une brume faite pour rendre confuses des idรฉes et pratiques qui devraient rester radicalement claires). Ainsi le prรฉtexte ยซ   apolitique   ยป, qui sert tout particuliรจrement ร  dรฉdouaner des fans, amateurs dilettantes ou mรชme des groupes ou des labels peu scrupuleux et ร  leur permettre de soutenir, dโ€™apprรฉcier et de produire des nazis qui font de la musique, impose d’รชtre clairs sur la question. Faire de la musique en รฉtant antifasciste, c’est รฉvidemment refuser tout aveuglement et toute complaisance envers ceux qui font de la musique en รฉtant fascistes.

Par contre ce n’est pas contre la musique que nous combattons (ou alors sur d’autres plans, contre son industrie, contre sa rรฉification, son intellectualisme parfois stรฉrile etc..). Nous refusons les vaines tentatives de rรฉรฉcrire ce que sont les genres musicaux et ce qu’a pu รชtre leur histoire. Si rien n’est ร  effacer, certains hรฉritages sont ร  affronter, et leurs rรฉsidus ร  combattre. C’est pourquoi on ne contribuera en aucune maniรจre au projet stupide de laver le Black Metal de sa violence et de sa dรฉviance originelle, que ce soit en prรฉtendant annuler les errements idรฉologiques de ces jeunes รฉgarรฉs norvรฉgiens brรปleurs d’รฉglises, ou en cherchant ร  construire l’illusion d’optique de la possibilitรฉ d’un ยซ    Black Metal non-violent   ยป ou ยซ   safe   ยป. Pour le meilleur et pour le pire, le BM n’est pas ยซ   safe   ยป, et c’est la violence de sa rage contre l’existant que nous pouvons retourner contre ceux qui, hรฉritiers aussi ร  leur maniรจre d’un courant aux aspirations contradictoires, l’incarnent en projectualitรฉ fasciste. De mรชme, considรฉrer que le BM antisfasciste devrait รชtre non violent est une aberration, sur deux plans d’ailleurs   : s’il รฉtait non violent le BM ne serait plus du BM, et par dessus tout il serait incapable de combattre le fascisme. 

Face au fascisme, les dรฉnonciations virtuelles et le ยซ   cancelling   ยป sont seulement des outils de la bonne conscience libรฉrale. Il faut le combattre en mรชme temps que le monde qui le produit et qui en a besoin. La non-violence et le dรฉmocratisme, plus encore par rapport ร  la question du fascisme, sont des pathologies bourgeoises et capitalistes qui par leur complaisante inaction ont dรฉjร  donnรฉ des rรฉsultats absolument tragiques au cours du 20e siรจcle. 

Aussi vrai que le fascisme, le capitalisme et l’Etat ne sont pas seulement des cultures et des idรฉes, il ne seront pas dรฉtruits par des moyens culturels (laissons les problรฉmatiques dโ€™hรฉgรฉmonie culturelle aux gramscistes de la Nouvelle Droite et ร  leurs alliรฉs nรฉo-nazis et nรฉo-fascistes), mais comme l’affirmait l’anarchiste Joseph Dรฉjacque dans La Question Rรฉvolutionnaire (1854)    :  ยซ   Et par le bras et le cล“ur,  Par la parole et la plume,  Par le poignard et le fusil,  Par lโ€™ironie et lโ€™imprรฉcation,  Par le pillage et lโ€™adultรจre, (B) [les notes B, C, D et E de Dรฉjacque se trouvent ร  la fin du texte]  Par lโ€™empoisonnement et lโ€™incendie, (C)  Faisons, โ€“ sur le grand chemin des principes ou dans lโ€™encoignure du droit individuel, โ€“ par lโ€™insurrection ou par lโ€™assassinat, โ€“ la guerre ร  la sociรฉtรฉ !… la guerre ร  la civilisation!…    ยป 

The old world has to burn   !

Janvier 2022,

Des membres du collectif musical parisien Non Serviam.

Written By

Meghan MacRae grew up in Vancouver, Canada, but spent many years living in the remote woods. Living in the shadow of grizzly bears, cougars and the other predators of the wilderness taught her about the dark side of nature, and taught her to accept her place in nature's order as their prey. She is co-founder of CVLT Nation.

โ€œGRUESOME
FRAP 52925
Sentient 51625
โ€œBMM"

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